蛭石是一种与蒙脱石相似的粘土矿物，为层状结构的硅酸盐。蛭石片外形与云母相似，呈褐、黄、暗绿色，有淡淡的光泽。把蛭石片加热到1000℃左右时，蛭石片受热体积发生膨胀（约5-18倍不等）并发生弯曲，形成膨胀蛭石，也就是通常所说的蛭石。因其外形与水蛭相似，故称为蛭石。
蛭石是一种水合物，呈块状、片状和粒状，是黑云母等天然矿物风化蚀变的产物。其层间水分子经高温灼烧，体积增大18-25倍。富含氮、磷、钾、铝、铁、镁、硅酸盐等成分。蛭石有较高的层电荷数，故具有较高的阳离子交换容量和较强的阳离子交换吸附能力。特点是：质轻，水肥吸附性能好，不腐烂，可使用3-5年（不象腐植土、椰子壳衣等容易腐烂）
